Rodolfo Guglielmi nasce nel 1895 in una casa colonica a Castellaneta, nel sud Italia. Morì 31 anni dopo a New York City, un cuore pulsante noto a milioni di persone come Rodolfo Valentino. La combinazione di bellezza e morte precoce può trasformare qualsiasi stella in una leggenda.
Ma Valentino era più di una stella per cominciare. Nella sua patria adottiva, l’America, era un oggetto sia di devozione che di odio aperto. Migliaia di giovani donne hanno pianto Valentino al suo funerale e alcune si sono uccise disperate quando hanno sentito la notizia. Ma mentre le figlie d’America singhiozzavano, molti uomini americani erano felici di vedere la parte posteriore di lui.
Il lurido, ma magnificamente art-directed quasi-biopic di Ken Russell Valentino (1977), che viene rilasciato su Blu-ray questa settimana, non è il posto dove rivolgersi per i fatti sulla vita dell’attore. “Posso essere impreciso come voglio”, ha detto Russell. “I miei film sono romanzi, basati sulla vita di una persona, e un romanzo ha un punto di vista.
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Né la sua agile stella Rudolf Nureyev è una partita fisica per Valentino dai capelli scuri. Ma nel suo ritratto iperattivo e altamente teso di Valentino come un casto sex symbol, arriva al cuore del perché continua ad essere oggetto di fascino morboso e speculazione sessuale.
Il rapporto del Guardian sulla morte di Valentino nel 1926 ipotizzava in primo luogo che: “Era per i flapper americani generalmente quasi quello che il principe di Galles è per gli inglesi.”Con il senno di poi, è divertente. L’inizio e la fine dell’appello di Valentino è stato il sesso.
Ballare un tango bollente in The Four Horsemen of the Apocalypse (1921) o comandare al suo amante di “Mentire ancora, piccolo pazzo!”sia in The Sheik (1921) che in The Son of the Sheik (1926), Valentino ha eseguito una passione violentemente sessuale sullo schermo. Le riviste di fan hanno elogiato il romanticismo “rovente” delle sue foto e le donne lo hanno trovato irresistibile. Ma altrove nella stampa, gli scrittori maschi affilavano le loro penne.
La Gelosia Può Essere Quasi Sempre Considerata Un Complimento.
“Odio Valentino!“scherzato” recensore slang ” Dick Dorgan in Photoplay. “Tutti gli uomini odiano Valentino Valentino è stato la causa di più reali di battaglia cucinati in casa di quanto possano stampare sui giornali. Le donne sono tutte stordite su di lui. Gli uomini hanno formato un ordine segreto (di cui sono in esecuzione per il presidente e l’amministratore delegato, come si può notare) di detestare, odiare e disprezzare lui per ovvi motivi.”
In una certa misura, tutto questo è molto lusinghiero, e ogni volta che i film di Valentino venivano chiamati homewreckers, le donne erano tanto più desiderose di vederli. Ma altri scrittori erano più seri, e hanno scelto di minare l’immagine del Grande Amante dello schermo con allusioni alla sua presunta effeminatezza. La recitazione cinematografica non era considerata una carriera da macho, ma peggio ancora, Valentino era anche un ballerino.
Quando arrivò per la prima volta negli Stati Uniti nel 1913, aveva lavorato come “ballerino di taxi”, una professione sinonimo nella mente di molte persone di essere un gigolò. C’era stato uno scandalo anche allora, uno disordinato che coinvolgeva un caso di divorzio e un omicidio che portò Valentino ad essere arrestato in un raid in un bordello.
Valentino ha sempre detto ai giornalisti che voleva un partner che fosse la perfetta casalinga e madre all’italiana (”un uomo dovrebbe scegliere una donna che è carina, ha una buona disposizione ed è incline a casa”), ma le sue disavventure coniugali raccontano una storia diversa.
È stato sposato due volte, prima con l’attore Jean Acker – anche se non hanno mai consumato il matrimonio, poiché Valentino ha scelto il giorno del suo matrimonio per dirle che aveva la gonorrea. La sua seconda moglie era la vistosa art director e costumista Natacha Rambova.
Furono costretti a separarsi quando erano ancora sposi novelli, poiché Valentino era ancora legalmente sposato con Acker. Rambova fuggì a New York, mentre Valentino fu mandato in prigione, per essere processato per bigamia. Nel film di Russell, questo è degenerato in una grottesca vignetta di vomito e schizzi di urina, con Rambova e Valentino in celle adiacenti la loro prima notte di nozze.
L’ufficiale carcerario che deride Valentino in quella scena raccapricciante esprime molti degli attacchi che lo perseguitano. Dal suo tempo sulle piste da ballo di New York al suo periodo di massimo splendore di Hollywood, molti scrittori hanno contestato il modo in cui Valentino si vestiva.
In un primo momento hanno osservato il fatto che indossava un corsetto (Valentino ha dovuto conciliare il suo amore per gli spaghetti con i suoi smoking trim in qualche modo) e hanno persino fatto eccezione al suo orologio. Il Valentino alla moda indossava un orologio da polso, un’invenzione relativamente nuova, che era considerata troppo simile a un braccialetto dai tipi macho che preferivano la varietà tascabile.
E a proposito di braccialetti, quando Rambova gli comprò un “braccialetto schiavo”, la stampa profumò di sangue. Un uomo che indossa gioielli, gioielli che connota la proprietà, comprati per lui da una donna! Valentino amava quel braccialetto e lo indossava con aria di sfida ogni giorno, come parte di un guardaroba stravagante e costoso che includeva anelli gioiello, pellicce e cravatte di seta.
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Dal suggerimento del lavoro sessuale all’odore dello stile femminile, molte di queste barbe erano semplicemente pugnalate a dire che Valentino era gay. È una voce che persiste, e pervade completamente il film di Russell, che si basa vagamente su una biografia che afferma l’omosessualità di Valentino. Ci sono alcune prove, in gran parte contestate o da fonti inaffidabili come Hollywood Babylon di Kenneth Anger, che suggeriscono che Valentino avesse rapporti sessuali con uomini.
E allo stesso modo, le prove aneddotiche delle sue amiche e co-star femminili suggeriscono che non era così interessato al sesso, almeno con loro. Ma poi si sposò due volte e si fidanzò (con Pola Negri) quando morì. Comprensibilmente, perché potrebbe non essere stato vero e perché era il 1920, Valentino ha fatto di tutto per negare le accuse che alludevano all’omosessualità.
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Uno degli episodi più strani della vita di Valentino è stato il momento in cui ha iniziato a praticare la boxe per dimostrare la sua virilità. Nel film di Russell, questo è ciò che porta alla morte di Valentino, piuttosto che la verità più prosaica (peritonite).
È iniziato con un editoriale sul Chicago Tribune, un pezzo di scrittura dispettoso che riesce ad essere sia razzista che omofobico. Lo scrittore si dichiara indignato per trovare un distributore di cipria nel bagno di un uomo e attribuisce la colpa a una star del cinema.
Valentino aveva trasformato le donne americane al sesso, e ora, presumibilmente, aveva trasformato gli uomini americani al grooming maschile. “Homo Americanus! Perché qualcuno non annegò tranquillamente Rudolph Guglielmo, alias Valentino, anni fa? Hollywood è una scuola nazionale di mascolinità. Rudy, il bellissimo giardiniere, è il prototipo del maschio americano. Le campane dell’inferno. Oh, zuccherino.”
Valentino ha risposto con una lettera arrabbiata a un giornale rivale “Hai messo in dubbio la mia virilità you ti sfido a incontrarmi nell’arena della boxe. Ha visto l’attacco “soffio di polvere rosa” come razzista nella sua motivazione, perché era uno straniero che lavorava negli Stati Uniti.
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Quando lo scrittore, che si è scoperto era malato di TUBERCOLOSI, non è riuscito a rispondere, Valentino flesse i muscoli decking un paio di tirapiedi in partite espositive a New York e Chicago, invece. La versione degli eventi di Ken Russell è naturalmente molto più drammatica, con Nureyev che affronta un robusto hack interpretato da Peter Vaughan e affronta una gara di bevute come sequel dell’incontro.
Valentino era molto più talentuoso come ballerino che come attore, ma anche il meglio delle sue esibizioni sullo schermo non può competere con la leggenda. Sarà ricordato tanto per quello che è stato detto di lui quanto per quello che ha fatto. Il gossip è spesso pruriginoso, ma Valentino merita di essere ricordato come un uomo che ha suscitato grande passione e ispirato una straordinaria narrazione.
